시민권 신청자가 다시 증가하고 있다.

선거철을 맞아 영주권자들을 대상으로 한 유권자 등록 캠페인이 잇따르고 있기도 하지만 범법자에 대한 추방이 강화되면서 시민권 신청에 대한 필요성을 실감하는 이민자들이 생겨나고 있기 때문이다.

이민서비스국(USCIS)이 2일 발표한 시민권 취득 현황에 따르면 올 1월에 접수된 시민권 신청서는 6만2671건으로 전년도 같은 달보다 9% 증가했다.

또 같은 기간 승인받은 신청서는 14%가 늘어난 5만9161건인 반면 기각된 신청서는 23% 감소한 5013건에 그쳤다.

통계에 따르면 이같은 시민권 신청자 증가 현상은 2012회계연도 들어서면서 계속되고 있는 것으로 파악됐다. 2012회계연도가 시작된 지난 해 10월부터 지금까지 접수된 신청서는 총 23만7020건으로 전년도 같은 기간보다 역시 10% 늘었다.

승인 케이스도 전년도보다 7% 증가한 22만2962건이다. 신청서가 늘어나면서 적체 케이스 규모도 증가하고 있다. 지난 1월 말까지 적체돼 있는 시민권 신청서는 38만 건으로 1년 전의 28만3333건에서 2만5000건 가량 늘었다.

중앙일보 발췌 (신문 발행일 2012.03.05)